漂白剂是一类使食品的着色物质分解变成分色，亦即起漂白作用的食品添加剂。广义地说，也包括能破坏，抑制食品的发色因素，使食品免于色变（如褐变等）的食品添加剂。 

按漂白剂的作用机理，可分氧化型和还原型两大类。前者有过氧化氢、过氧化钙、过氧化苯甲酰，高锰酸钾，二氧化氯等。后者主要为亚硫酸类化合物，如亚硫酸氢钠、亚硫酸钠、焦严硫酸钾等。无论是氧化型或还原型漂白剂往往还具有漂白作用以外的某些作用。这包括对微生物的抑制等有益作用，也包括对维生素之类微量营养素的破坏等不利作用，因此在在选择和应用漂白剂时要格外注意。